t]:}H GÉMillALlTli DE LA DIGESTION DES FÉCULENTS 



(Iccomposition joue, plus ou moins lentement, le môme 

 rôle que la diastase. 



En résumé, la digestion des matières féculentes qu'on 

 a localisée dans le canal intestinal des animaux est une 

 opération qui présente la plus grande e^énéralité. Elle est 

 commune aux deux règnes. Elle existe dans la germi- 

 nation, dans la végétation, dans le développement em- 

 bryonnaire. Elle existe non-seulement chez l'être vivant, 

 mais en dehors de lui, dans le monde minéral. Elle se 

 réalise par des moyens différents dont l'origine ne doit 

 pas nous préoccuper, mais dont l'essence ne fait pas de 

 doute. Ce sont des actions physico-chimiques qui partout 

 obéiss-^nt aux forces générales de la natin-e. 



§ II. — Ferment inversif, ou ferment digestif des matières 



SUCRÉES DANS UES ANIMAUX ET LES VÉGÉTAUX. 



Nous avons vu se réaliser à propos de la digestion de^ 

 matières féculentes la très-ancienne conception de Van 

 Helmont qui assimilait la digestion à une fermentation. 

 C'était là une hypothèse obscure, car son auteur ne pou- 

 vait avoir que des idées extrêmement confuses sur les 

 faits qu'il rapprochait. Néanmoins cette assimilation 

 était heureuse : elle contenait une certaine part de vérité 

 que nos recherches modernes ont fîiit ressortir. Willis 

 et Descartes avaient accepté avec raison cette vue de 

 l'esprit et l'avaient même étendue singulièrement : pour 

 eux, toutes les actions (;t les ptM'turliations vitales étaient 

 le résultat d'une série de fermentations ({ui présidaient à 

 tous les phénomènes. Le rôle des physiologistes de notre 



i 



