SO'â CARACTÉRISTIQUE d'uNE SCIENCE, 



nient dans la nature ; créée par Tesprit humain, elle 

 n'a rien d'absolu ; et de fait, elle varie avec l'état de nos 

 connaissances et le progrès de nos idées. 11 n'y a dans la 

 nature que des phénomènes régis par des lois. Le monde 

 n'est pas distribué d'un manière rigoureuse en diffé- 

 rents domaines qu'on appellerait physique, chimie, 

 astronomie, physiologie, etc. Il nous offi'e simplement 

 le spectacle de phénomènes infiniment nombreux que 

 nous interprétons, que nous classons de différentes 

 façons, et que nous rapportons à quelqu'une de ces bran- 

 ches de connaissances, dont notre intelligence bornée 

 a dû faire des catégories pour mieux les embrasser. 



Mais, au fond, sur quoi l'esprit humain se fonde-t-il 

 pour établir ces catégories? On a dit, à la vérité, que la 

 distinction des sciences est établie sur la diversité des 

 objets : rastronomie, la géologie, la physique et la chimie 

 se partageant les corps bruts; la zoologie, la botanique, 

 la physiologie, revendiquant les corps vivants. Mais il est 

 aisé de voir que le caractère par lequel nous établissons 

 la diiférence de nature des objets est bien plus une créa- 

 tion de notre esprit qu'une réalité extérieure. La dis- 

 tinction, outre qu'elle est arbitraire, est le plus souvent 

 fort peu nette, ou même inapplicable. 



Il nous faut reconnaître, plutôt, que ce qui caractérise 

 une science, cest le problème quelle poursuit. Comme 

 nous l'avons dit précédemment, il arrive que ce pro- 

 blème, ce but, échappent au savant plongé dans une 

 recherche particulière. H n'en a pas moins de réalité : 

 il domine l'ensemble comme les détails des faits. Il se 

 pose de lui-même ; il va seul et fatalement. 



