RÔLE SCIENTIFIOl E DE VAN !1 Kl, MONT. 4'2i 



ment si précieux pour l'étude des transformations de la 

 matière, la balance. 



En médecine, on doit à Yan Hehnont un grand nomhre 

 d'observations tiès-judicieuses, très- pénétrantes. 

 . En pliysiologie humaine, il a éludié la fonction de 

 digestion, et envisagé les transformations digestives 

 comme le résultai des fermentations dues à des sucs 

 particuliers parmi lesquels il a distingué le suc gaslritiue 

 par son acidilé. 



La physiologie bolani(|ue est redevable à Van Hel- 

 mont d'une expérience importante, aussi judicieusement 

 conçue qu'habilement exécutée, qui exerça une grande 

 influence sur les recherches de ses successeurs. 



Nous avons rappoiié celle expérience dans la partie 

 de ce livre où nous avons éludié les phénomènes de la 

 respiration végétale (voy. page 160). 



Le système de Van Helmont pour l'explication des phé- 

 nomènes vitaux n'exerça pas une influence prolongée; 

 seuls les résullatsscientifî(|ues furent durables. D'ailleurs 

 Van Helmont mourait au moment oii les doctrines galé- 

 niennes qu'il avait combattues allaient disparaître devant 

 les découvertes de Césalpin, de Fabrice d'Acquapen- 

 dente, de Harvey et de toute la brillante école d'îtalie. 



Chez les docteurs du moyen ùge ou même chez les 

 savants laïques, les conceptions spiritualistes de la vie 

 devaient seules se rencontrer. C'est la tendance prépon- 

 dérante ; les conceptions matérialistes n'ont point de 

 représentants, et les entreprises de l'esprit scieniitique 

 sont tout à l'ait timides, et en tout cas mélangées d'idées 

 à priori sur la si)iiilualité des manifestations vitales. 



