ANIMISME. 425 



moindre que celui de Van Ilelmont semltlaient s'inspi- 

 rer pourtant delà même pensée. Ils subordonnaient les 

 phénomènes à des principes en quelque sorte intelli- 

 gents et conscients de leur action. L\hne directrice ^\[\q 

 Kepler donnait aux planètes poui* les conduire dans 

 l'espace « suivant des courbes savantes, sans heurter les 

 » astres qui fournissent d'auti'es carrières, sans troubler 

 » l'harmonie réglée parle divin géomètre », appartient 

 évidemment à cet ordre de créations imaginaires. 



C'est encore à la même tendance d'esprit qu'obéis- 

 saient Cudworth lorsqu'il imaginait un médiateur plas- 

 tique, et les philosophes et médecins qui supposaient 

 des principes particuliers, luitiires plastiques, présidant 

 aux fonctions des organes. 



Ces idées se répandaient dans le monde médical 

 lorsque le célèbre médecin et chimiste G. E. Stahl vint 

 les réformer en créant \ animisme, expression la plus 

 outrée de la spiritualité de la vie. Son but était d'abord 

 de réagir contre les disciples de Descartes, contre ceux 

 (jui voulaient expliquer les manifestations vitales par les 

 propriétés mécaniques ou chimiques de la matière 

 vivante en les séparant complètement du monde de 

 l'âme. En cela, et dans cette première période, il était 

 vitaliste, puisqu'il arrachait aux forces générales de la 

 nature les faits vitaux dont il faisait un domaine à part. 

 Ces faits, il les place sous la dépendance d'une force 

 immatérielle et intelligente. On peut l'appeler la vie. 

 Voilà le vitalisme. Dans une seconde phase il va plus 

 loin: ce principe immatériel, intelligent et raisonnable, 

 il n'y a aucune raison, selon lui, de le distinguer de 



