428 CONCEPTION IMÉCANICISTE. 



A côté des conceptions spiritualistes précédentes 

 se sont également produites des doctrines opposées. 



On peut dire que la doctrine maférialisie, à cette 

 époque, consiste à regarder les phénomènes de la vie 

 comme un résultat plus compliqué des forces de la méca- 

 nique, de la physique et de la chimie, c'est-à-chre 

 comme Texpre^sion la plus élevée des forces générales 

 de la nature. 



Le germe de cette conception se trouve, comme nous 

 l'avons dit, dans les Grecs Heraclite, Anaxagore, Démo- 

 criteetÉpicure ; et quoiqu'elle ait été considérée comme 

 le fait de l'école matéi'ialiste, elle a été acceptée par des 

 philosophes décidément spiritualistes, tels que Descartes, 

 Leihniz et toute l'école cartésienne. 



Descartes (ir)lH>-l050) sépare nettement le monde 

 métaphysi(iuedu monde matériel, fàme du corps. L'àme 

 est définie par son attribut, la pens(''e; la matière est 

 définie par l'étendue. L'étendue et la pensée n'ont aucun 

 rapport, aucun point de contact. Les corps vivants, le 

 corps humain, sont des mécanismes dans le jeu desquels 

 n'intervient aucun principe supérieur et intelligent. Ce 

 sont des machines montées, formées de rouages, de res- 

 sorts, de leviers, de pressoirs, de cribles, de tuyaux, de 

 soupapes fonctionnant suivant les lois de l'hydrostatique 

 et de la mécanique. Quant à l'àme, étrangère à ce qui 

 se passe, elle assiste en siuiple spectatrice à cefpii se fait 

 dans le corps. 



Un animal sans âme n'en est pas moins un être 

 vivant ; c'est une machine (pii n'a aucune fin de son 



