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de Platon avait fait plus de tort à la science que celle 

 d'Épicure. 



Celle, du reste, des deux doctrines qui a constam- 

 ment perdu du terrain est la doctrine de la spiritualité 

 de la vie. \)\mimiste elle est devenue vitaliste avec l'é- 

 cole de Montpellier; elle s'est encore assonrdie avec 

 Bichat en doiinant naissance à la doctrine des propriétés 

 vitales. 



D'autre part, la doctrine de la matérialité des phéno- 

 mènes vitaux, tout en conservant son principe, devra 

 s'atténuer, comme nous l'avons vu plus haut, en recon- 

 naissant une différence de procédés physico-chimiques 

 entre la nature vivante et la nature inanimée. 



Ainsi, la lutte déjà si vieille entre les deux théories ne 

 tourne en réalité au triomphedéfinitif d'aucune d'elles. 

 Les progrès des sciences ont toujours ce résultat d'affai- 

 blir graduellement les premières conceptions systéma- 

 tiques exclusives nées de notre ignorance. L'inconnu 

 fait seul leur force; ta mesure qu'il se dissipe, les théories 

 opposées disparaissent et laissent la place à la vérité 

 scientifique, qui doit toujours élre le fruit de l'obser- 

 vation et de l'investigation des phénomènes de la nature. 

 Ce sont donc les expérimentateurs et les investigateurs 

 qui ont cultivé la science en se tenant en dehors des vues 

 philosophiques spéculatives, ce sont ces hommes qui ont 

 été les véritables instruments du progrès scientifique. 

 C'est leur phalange que nous allons voir marcher main- 

 tenant d'une manière presque exclusive à la conquête 

 de la nature vivante. Ce triomphe définitif de l'esprit 

 scientifi([ue d'observation et d'expérimentation sur 



