SENSIBILITÉ ET CONTUACTILITË. 447 



Bichat admet doux propriétés vitales fondamentales : 

 la sensibilité et la contractilitê. Tl en reconnaît deux 

 ordres: la sensibilité organique, propriété inconsciente 

 de réagir, qui est précisément ce que nous appelons 

 aujourd'hui \ irritahilitè et qui se manifeste par lescon- 

 tractilités insensibles ou sensibles; la sensibilité animale 

 consciente, à laquelle correspond la contractilitê ani- 

 male. Ces propriétés sont normales ou altérées. Le jeu 

 régulier des fonctions dépend des propriétés vitales à 

 l'état normal, les maladies ne sont que des altérations 

 des propriétés vitales. Les médicaments doivent agir sur 

 les propriétés vitales altérées pour les ramener à leur 

 type naturel (1). 



Bichat ne s'explique pas d'ailleurs sur la nature même 

 des propriétés vitales; il les oppose seulement aux pro- 

 priétés physiques et les regarde comme causes de phé- 

 nomènes vitaux, au même titre que les propriétés 

 physiques sont causes des phénomènes physiques. 



Il est des auteurs qui, profilant du vague des défini- 

 tions données par Bichat, ont soutenu que ses propriétés 

 vitales n'étaient que des propriétés physiques paiticu- 

 lières des tissus organisés ou vivants (2). 



Nous reviendrons plus loin sur cette question des 

 propriétés vitales; nous verrons comment il faut les 

 considérer, et si réellement on doit les admettre ou les 

 repousser. 



On peut dire de la théorie de Bichat, contrairement 

 à ce qui arrive pour tant d'autres, que ses applications 



(Ij Voy. Anatomie générale, t. I, p. XLVii. 



(ij J.-B. Hous-scau, Dissertation sur les propriétés vitales. 1822. 



