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commun dans une confusion éUiblie par les physiolo- 

 gistes anciens entre les imuiifestations complexes et les 

 manifestations simples des êtres vivants. De là l'erreur 

 sur la localisation et la nature des propriétés dont ils 

 dotaient les êtres vivants. Ils n'ont pas su et ils ne pou- 

 vaient peut-être pas encore distinguer les phénomènes 

 vitaux \\.^^ propriétés ^y\\ en sont le support. Ils ont con- 

 fondu le pliénomène vital, groupement complexe, et, 

 par conséquent, réductible, qui a véritablement quel- 

 ({ue chose de spécial, avec la propriété, dont l'essence 

 serait d'être simple, irréductible, et qui n'a rien de 

 spécial dans la nature vivante que la nature minérale. 

 En un mot, on pourrait dire dans ce sens qu'il n'y a point 

 de propriétés vitales ; il y a seulement des propriétés 

 pJn/siques et des phéno)nènes vitaux qui sont des com- 

 plexus spéciaux de ces propriétés physic^ues. 



Les phénomènes que nous observons d'abord, non- 

 seulement dans les êtres vivants, mais dans la nature 

 inanimée, sont des faits d'ordre complexe. La marche 

 suivie dans toutes les sciences consiste à décomposer ces 

 faits complexes en faits simples qui en sont les condi- 

 tions ou les causes. Et lorsque, en descendant ainsi, on 

 est arrivé à wn fait irréductible, au dernier degré actuel- 

 lement accessible de la simplicité, ce fait est une pro- 

 priété. Si le phénomène est complexe, s'il peut s'expli- 

 quer par un autre, il ne doit pas être confondu avec 

 une propriété ; s'il nous apparaît, au contraire, comme 

 irréductible, que nous ne connaissions pas d'autre phé- 

 nomène qui l'explique, s'il ne s'explique que par lui- 

 même, nous lui donnons le nom de propriété. Par 



