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sensibilité, la contractilité et toutes les autres facultés 

 secondaires. Yirchow professe la môme opinion : les 

 phénomènes vitaux ont pour condition intime Yirntabi- 

 litî\ terme générique qui comprend Y irritabilité nutri- 

 tive^ Y irritabilité formative, et Yirritabilité fonctionnelle. 

 Toutes ces propriétés vitales n'appartiendraient qu'aux 

 êtres vivants et les distingueraient des corps bruts. 



On a dit encore que les êtres vivants jouissaient seuls 

 de la fa(Uilté ou de la propriété de reproduction, par 

 laquelle ils engendrent des êtres semblables à eux- 

 mêmes; delà propriété ou de la faculté de rédintég ration, 

 par laquelle ils cicatrisent leurs plaies, réparent leurs 

 pertes de sul)stance et tendent à se reconstituer ; que 

 seuls ils avaient des âges, une durée limitée en soi, une 

 mort, en un mot une évolution. ^nYm, on a pu dire qu'ils 

 étaient caractérisés par la nutrition. Voilà autant d'as- 

 sertions que nous devrons examiner, afin de les expli- 

 quer et de voir si elles caractérisent bien, d'une ma- 

 nière absolue, les êtres vivants. 



Irritabilité. — U irritabilité a été détinie «l'aptitude 

 que possèdent les corps vivants à réagir d'une certaine 

 manière sous l'influence des excitants extérieurs » . On 

 oppose cette propriété des corps vivants à Tinertie des 

 corps bruts, qui ne répondraient par aucune manifes- 

 tation à l'action des stimulants extérieurs : seull'êlre vi- 

 vant réagirait. «L'irritabilité, comme le dit Virchow, la 

 » propriété des corps vivants qui les rend susceptibles 

 » de passer à l'état d'activité sous l'intluence des irri- 

 » tants, c'est-à-dire des agents extérieurs. » On pour- 

 rait et l'on peut encore considérer celte faculté de réagir 



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