4G() LOI d'inertie des corps vivants. 



comme une sorte de sensibilité propre de chaque parti- 

 cule vivante. Lorsqu'on examine attentivement cette 

 propriété vitale, on voit qu'elle exprime moins un tiiit 

 qu'une idée. Elle traduit au fond cette idée que la 

 matière vivante, comme la matière minérale, est inerte 

 par elle-même. C'est la proclamation du principe de 

 Tinertie appliqué à la substance organisée. En effet, dire 

 que la matière organisée est irritable, qu'elle est suscep- 

 tible d'entrer en activité sous l'influence extérieure, c'est 

 dire qu'elle ne possède pas en elle-même de spontanéité 

 ou du moins le pouvoir de manifester cette spontanéité. 

 Les corps bruts sont dans le même cas : ils ne peuvent 

 modifier d'eux-mêmes leur état; ils ne manifestent pas 

 de phénomènes, à moins qu'il n'y ait quehpie sollicita- 

 tion extérieure. Le mot irritabilité n'exprime pas autre 

 chose que cela : faculté d'agir suivant sa nature sous une 

 provocation étrangère . 



Cette propriété de l'irritabilité serait donc tellement 

 générale qu'elle appartiendrait alors aux corps bruts 

 comme aux corps vivants. On l'emploierait par un véri- 

 table abus de mots: ce serait la propriété d'avoir des 

 propriétés. 



Quand on agit sur un muscle ou sur un nerf, et qu'on 

 provoque l'activité phénoménale qui leur est propre, on. 

 n'a pas agi sur Xirritabilité de ces parties, mais on 

 apporte la condition j)liysico-chimique nécessaire à l'ap- 

 parition des phénomènes sensibilité ou contractilité. De 

 même, ((uand l'expérimentateur refroidit un corps 

 liquide pour le faire cristalliser, on n'ira pas dire qu'il a 

 agi sur une propriété de cristallisation ; il n'a fait que 



