ASS DIGESTION. 



vilalistes ou trop matérialistes; les progrès de la science 

 ont rendu à la métaphysique les agents immatériels ima- 

 ginés par les anciens; par une exagération inverse, les 

 chimistes mode! nés ont vouhi donner, pour ainsi dire, 

 la nature inanimée pour modèle rigoureux ii la nature 

 vivante; ils ont assimilé trop complètement les phéno- 

 mènes chimiques de l'économie à ceux des laboratoires. 



C'est là une erreur dont nous avons trouvé Texpres- 

 sion et aussi le redressement en parcourant rapidement 

 l'histoire de quelques phénomènes organiques, tels que 

 ceux de la digestion, de la respiration, de la contraction 

 musculaire. 



Bif/estion. — La digestion est une fonction dont les 

 actes essentiels sont de nature purement chimique. Les 

 agents de ces phénomènes sont les produits de sécrétion 

 des glandes intestinales, véritables ferments d'un ordre 

 spécial. Leur formation est la suite d'une liquéfaction, 

 d'une destruction de la glande. A cette destruction de 

 l'organe correspond comme manifestation fonctionnelle : 

 1° l'expulsion du ferment (phénomène physique de l'ex- 

 crétion), et "1° l'action chimique exercée sur les aliments 

 parle ferment excrété qui dépense ainsi son activité. Ici 

 le phénomène fonctionnel est donc surtout un phéno- 

 mène chimique. Dans d'autres cas, nous verrons que le 

 phénomène fonctionnel correspondant à la destruction 

 d'un organe est surtout physique : c'est ce cpii arrive 

 pour les nerfs et plus (clairement encore pour les 

 muscles (pii se contractent, la contraction est le repré- 

 sentant de la destruction moléculaire. Les fonctions de 

 la vie sont ainsi tantôt des phénomènes physi(|ues, 



