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liinlùt des phénomènes chimiques diversement arrangés 

 et harmonisés. 



Pour en revenir à la digestion, nous rappellerons que 

 dans une première phase, qui va de l'antiquité jus- 

 qu'aux premières années de ce siècle, les théories vita- 

 listes avaient attribué à des actions tout à fait spéciales 

 la digestion des aliments; dans la seconde phase con- 

 temporaine, on a, tout au contraire, assimilé trop aisé- 

 ment les agents digestifs aux agents de lachimie minérale. 

 Au point de vue des modifications qu'ils éprouvent par 

 le fait de la digestion, on peut distinguer les aliments 

 en quatre classes : les matières albuminoïdes, les matières 

 féculentes, sucrées et grasses. Avant de passer dans 

 le sang et de devenir utilisables, les matériaux alimen- 

 taires doivent se digérer, c'est-à-dire subir des transfor- 

 mations physiques et chimiques particulières. Les 

 matières féculentes, par exemple, doivent être trans- 

 formées par hydratation eusucre deglycose; les matières 

 grasses doivent être émulsionnées et saponifiées; les 

 matières albuminoïdes changées en nouveaux principes 

 qu'on appelle peptones; et enfin les sucres ordinaires 

 doivent passer il l'état de sucre de glycose. 



Il n'y a pas un seul de ces changements produits parla 

 digestion qui ne puisse être réalisé en dehors de l'orga- 

 nisme par des agents chimiques; mais ce que nous vou- 

 lons établir, c'est que les agents qui les opèrent dans le 

 tube digestif sont tout à fait différents des agents chi- 

 miques ordinaires: ce sont des agents spéciaux, créés 

 par l'organisme, en un mot ce sont des ferments. Ces 

 ferments contiennent pour ainsi dire à l'étal de tension 



