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mènes dont roj'ganisme est lo théâtre, sont îles phéno- 

 mènes ehimiques soumis aux mêmes lois que ceux qui 

 se réalisent en dehors de la vie, mais exécutés par des 

 agents spéciaux. Ces agents sont Aqs ferments solubles : 

 ils président à toutes les oxydations et hydratations de 

 l'organisme. Leur rôle dans les manifestations delà vie 

 est d'une importance capitale : ils constituent ce qu'il y 

 a de particuHer dans les procédés de la natui'C vivante, 

 puisque le fond des phénomènes est le même que dans 

 la nature inorganique. Ce n'est pas trop s'avancer que 

 de dire qu'ils contiennent en définitive le secret de la 

 vie. 



Ces principes solubles, non organisés, incristallisables, 

 offrent ce caractère remanjuahle : « la grandeur de 

 l'effet comparée à la masse très-petite de l'agent actif » . 

 Cependant cette puissance n'est pas indéfinie. La nature 

 de ces ferments solubles est aujourd'hui encore entou- 

 rée des plus grandes obscurités. Ce ne sont pas des ma- 

 tières albuminoïdes en voie de décomposition, comme 

 on l'a avancé. J'ai démontré (pie les ferments diasta- 

 siques et inversifs peuvent être séparés des matièi'es 

 putrescibles, qu'ils résistent même à la putréfaction, et 

 qu'ils offrent beaucoup d'autres caractères qui obligent 

 à les considérer comme des agents chimiques tout à fait 

 spéciaux. 



Quoi qu'il en soit, ces agents spéciaux, ces ferments 

 solubles appartiennent à la physiologie et non à la chi- 

 mie : ils différencient les réactions du laboratoire des 

 réactions de l'organisme; mais l'identité des résultats 

 obtenus par ces agents différents prouve bien (pie les 



