COMBUSTION ET RÉDUCTION. 513 



comme la mise en place de matériaux élaborés unique- 

 ment par le règne végétal; de là enfin nombre d'autres 

 conceptions que l'expérience a renversées et que nous 

 n'avons pas à rappeler ici. 



C'était là une fausse direction que suivait la physio- 

 logie. Les faits précédemment exposés comportent une 

 interprétation différente. Nous voyons que, dans chaque 

 animal, dans chacune de ses parties, dans l'élément 

 musculaire par exemple, il se produit à la fois des phé- 

 nomènes de combustion et de réduction, d'analyse et de 

 synthèse, enchaînés les uns aux autres. La circulation 

 matérielle se fait non pas seulement entre les deux 

 règnes, mais dans chaque organisme élémentaire; la 

 matière y suit une double pente : d'une part elle remonte 

 l'un des versants et s'organise ; puis elle descend l'autre 

 versant et fait retour au monde minéral. Chez l'animal, 

 par suite des conditions particulières de son alimenta- 

 tion, l'organisation, la synthèse des matériaux, est déjà 

 commencée; aussi le rôle, non pas unique, mais pré- 

 dominant de l'animal, consiste-t-il à oxvder et à détruire 

 les matériaux qui lui sont fournis presque complètement 

 préparés. Si, peur employer la comparaison des méca- 

 niciens, les phénomènes de la vie doivent être assimilés 

 à l'élévation ou à la chute d'un poids, nous dirons que 

 l'élévation et la chute se font dans chaque élément 

 organique vivant, animal ou végétal, avec cette parti- 

 cularité que l'élément animal trouvant son poids (po- 

 tentiel) déjà monté à un certain niveau a moins à l'élever 

 qu'à le laisser descendre. L'inverse a lieu pour la plante. 

 En un mot, des deux versants, celui de la descente est 



CL. BERNARD — Phénomènes. îl. — 33 



