ROLE COMBURANT DES ANIMAUX. 141 



travaille à une sorte de réduction chimique qui aurait 

 pour résultat de défaire les combinaisons que les com- 

 bustions minérales ont faites. L'oxygène, agent combu- 

 rant, retourne dans l'atmosphère ; l'hydrogène, l'azote, 

 le carbone, agents condjustibles, restent dans la plante, 

 unis à un résidu d'oxygène pour constituer les acides 

 végétaux, les matières hydrocarbonées, les alcaloïdes, 

 les résines, les huiles essentielles. Cette séparation de 

 l'élément combustible d'avec le comburant, ce dépôt 

 d'hydrogène, carbone et azote, est ce que l'on appelle 

 en chimie un phénomène de réduction. 



On peut dire, par conséquent, comparant les aliments 

 des végétaux à leurs excrétions, que ces dernières sont 

 plus riches en oxygène et que la- constitution des tissus 

 a pourpoint de départ des phénomènes de réduction. 



Or, si l'on fait le même parallèle entre les excréta et 

 les ingesta des animaux, on arrive à une conclusion 

 opposée. L'animal tire sa nourriture de la plante : il 

 absorbe donc des substances pauvres en oxygène; 

 d'autre part, il restitue par la peau, les muqueuses, les 

 glandes, de l'acide carbonique, des sels minéraux, des 

 composés organiques à équivalents peu élevés et à for- 

 mule simple, plus riches en. oxygène. Envisagé par 

 rapport au milieu extérieur, l'animal est par consé- 

 quent un agent de combustion. Il combine l'oxygène, 

 tandis que la plante le met en liberté. 



Ainsi, le point de vue auquel on se place pour op- 

 poser le rôle réducteur de la plante au rôle comburant 

 de l'animal, est celui d'où l'on considère les relations 

 de l'être vivant avec le monde ambiant. On ne réussit 



