lis .>ii;i:amsmi;s FONCïioNNiiLS. 



latits au lùle intime de l'air dans le fonctionnement 

 vital élémentaire, sont, eomme nons le verrons, tout à 

 jait généraux, essentiels, constants; les autres, relatifs 

 aux mécanismes qui assurent à toutes les parties de 

 1 édifice leur iiuote-part d'air, sont tout à fait variables 

 ot accessoires. C'est k ces derniers, considérés dans 

 Lmr ensemble, qu'on a réservé, par une exclusion fâ- 

 cheuse, le nom de respiration. 



La fonction de respiration doit exister partout, dans 

 tons les élres, puis(]ue tous ayant besoin d'aij', d'après 

 ce que nous avons dit, il faut bien un mécanisme, aussi 

 simple ou aussi compliqué qu'on le voudra, qui leur 

 amène cet excitant nécessaire de l'irritabilité vitale. Et 

 ce que nous disons ici de la respiration est vrai de toutes 

 les autres fonctions. Les fonctions, en général, ne sont 

 que des mécanismes plus ou moins compliqués, destinés 

 à mettre les particules organiques en rapport avec leurs 

 excitants extrinsèipies. 



Parmi ces mécanismes, celui qui est destiné à la 

 distribution de l'air t^st l'un des plus remanpiables. Il 

 fonctionne en puisant l'air dans l'atmosplière et en 

 l'amenant, par des rouages plus ou moins nombreux et 

 délicats, jusqu'au contact de chaque particule vivante. 

 Or, et c'est là un des caractères les plus remarquables 

 de ce mécanisme, surtout chez les animaux supérieurs, 

 iî fonctionne sans interniption. La fonction de respii'a- 

 lion offre donc, eonq^arée aux autres, le caractère re- 

 marquable de la ciinliniiitr. nu du moins d'une conti- 

 nuité bien plus grande. Cette continuité résulte de ce 

 fait (jue l'organisme ne fait ))as de l'éserves d'air, et qu'il 



