NÉCESSITÉ DE l'aIR. J51 



» vements alternatifs et réguliers de la poitrine ; le 

 » souffle qui s'échappe des narines et de la bouche; 

 » l'angoisse et la mort qui surviennent lorsque ce rhythme 

 » nécessaire vient à être interrompu; le premier cri de 

 » l'enfant, le dernier soupir du mourant; » tous ces 

 phénomènes respiratoires si évidents étaient bien faits 

 pour donner aux hommes une haute idée de l'impor- 

 tance de cette fonction ; et cette considération nous 

 explique que la respiration ait été confondue avec la vie 

 même, et que vivre et respirer soient devenus comme 

 des expressions synonymes. 



Mais lorsqu'on a voulu se faire une idée plus pré- 

 cise du phénomène, on s'est adressé à des théories, 

 comme cela a toujours lieu en attendant les investiga- 

 tions scientifiques. Érasistrate pensait que la respiration 

 a pour effet de remplir d'air les vaisseaux artériels : les 

 veines seulement contenaient du sang, les artères étaient 

 remplies de l'air qui leur arrivait par la respiration. 



Galien n'eut point de peine à renverser l'opinion 

 erronée d'Érasistrate et à prouver que les artères con- 

 tiennent du sang et non de l'air. 



Le premier point qui ait frappé les observateurs, 

 c'est la nécessité du renouvellement de l'air. On savait 

 que l'homme et les animaux ont besoin d'air pour vivre, 

 et besoin que cet air soit renouvelé. L'animal ne tarde 

 pas à périr si l'atmosphère où il est placé est confinée, 

 sans renouvellement possible. 



Quant au rôle que jouait l'air dans le phénomène 

 respiratoire, on avait, à défaut de connaissances pré- 

 cises, édifié des théories pour en rendre compte. 



