ESPRIT IGNO-AÉRli:\. OXVGÈNE. 153 



C'est en 1674 que J. Mayow annonça l'exislence dans 

 l'air d'un principe igno-aérieu, capable à la fois d'être 

 cédé par l'air au sang, de servir par là à l'entretien de 

 la vie, et, d'autre part, de se combiner aux métaux 

 pendant la production de la rouille et la calcination 

 artificielle, en augmentant leur poids. C'est le pre- 

 mier pas dans cette voie d'assimilation de la respiration 

 à une combustion chimique que Lavoisier devait établir. 



En 1757, Joseph Black constate que le principal chan- 

 gement de l'air qui sort des poumons consiste dans sa 

 conversion en air fixe. Cet air fixe, qui donne un pré- 

 cipité dans feau de chaux, ({ui est engendré dans la 

 fermentation du vin et dans la combustion du charbon, 

 n'est autre chose que le gaz que nous connaissons au- 

 jourd'hui comme acide carbonique. 



Les matériaux étaient prêts pour les découvertes de 

 Lavoisier, Scheele et Prieslley. L'esprit igno-aérien de 

 Mayow, c'est l'oxygène; l'air fixe de Black, c'est l'acide 

 carbonique. 



. Priestley, de 1775 à 1777, découvre l'oxygène, mais 

 sans se rendre compte de sa découverte, enserré qu'il 

 est dans la théorie du pblogistique de Stahl. La respi- 

 ration pour lui n'est qu'un procédé phlogistiquc . Le 

 sang cède du pblogistique à l'air, et il rejette par consé- 

 quent de l'air pblogistique (azote), et de l'air fixe (acide 

 carbonique); il conserve de par lui l'air déphlogistiqué 

 (oxygène). 



Priestley avait pourtant découvert les faits essentiels 

 qui permettent d'assimiler la respiration à une combus- 

 tion : il avait constaté qu'un animal placé dans une 



