151 UJ-COUVERTl' DE L.VVOISIEU. 



enceinte continée altère l'air de la même façon (|n"une 

 chandelle qui y brûle. C'était la nature de cette altéra- 

 tion qu'il n'avait point saisie. 



Ainsi. Priestlev, ({uoique en possession de la plupart 

 des faits nécessaires à édifier la théorie chimique de la 

 respiration, ne put sortir de l'erreur de Slahl. 



C'est Lavoisier qui eut cet honneur impérissable, et 

 (pii ouvrit par là une ère nouvelle à la physiologie, lère 

 moderne. En 1777, il établit que la respiration n"a pas 

 d'action sur l'azote, la partie méphitique de l'air, mais 

 seulement sur la partie respirable, l'air pur ou oxy- 

 gène, qui se trouve changé en acide carbonique (air 

 crayeux). La respiration est, pour lui, une coml)ustion 

 lente de carbone et d'hydrogène qui produit un déga- 

 gement de calorique absolument nécessaire à l'entre- 

 tien de la chaleur animale. 



Cette assimilation de la respiration à une combustion 

 était le trait de lumière qui dissipe toute obscurité et 

 montre le vrai sens des choses. Le corps qui respire se 

 comporte comme le corps qui brûle, et il engendre par 

 le môme procédé la chaleur que l'on y observe. Le 

 corps vivant produit ainsi sa chaleur comme les corps 

 bruis, en brûlant: à la vérité c'est une combustion lente 

 sans flamme, mais la nature du phénomène est iden- 

 li(pie. Les lois de la chimie ont leurs applications dans 

 les corps vivants : il n'y a pas lieu de distinguer entre 

 lii nature vivante et la nature inanimée. 



Le point principal de la question est dès lors élucidé. 

 Le principe fondamental, qui devait dissiper les fan- 

 lùmes vitalistes, est nettement posé. Il reste à perfec- 



