SIÈGE DK L\ COMBUSTION RESPIRATOIRE. 155 



tionner, c'est-à-dire à acquérir les détails de la théorie 

 désormais établie. 



Deux espèces de difficultés subsistent encore après 

 Lavoisier: la première est de savoir de quelle nature 

 intime est cette combustion lente des matériaux de 

 l'organisme par l'oxygène; la seconde est de savoir 

 quels sont ces matériaux, quelles sont ces parties, qui 

 sont brûlés, en un mot, quel est le lieu de la combus- 

 tion respiratoire., 



Lavoisier eut quelques incertitudes à cet égard. Il se 

 demanda si le poumon était le lieu de la combustion ou 

 simplement de l'échange. Après avoir hésité, il pen- 

 chait cependant pour la première opinion. Ses succes- 

 seurs ont été, à cet égard, beaucoup plus affîrmatifsque 

 lui, et ils ont supposé que le poumon était bien le siège 

 de la combustion respiratoire. 



Lagrange porta le premier coup à cette théorie, en 

 soutenant que si le poumon était véritablement le foyer 

 d'où se répand toute la chaleur de l'organisme, sa tem- 

 pérature serait tellement élevée qu'il serait bientôt 

 désorganisé et détruit. Le raisonnement physique de 

 Lagrange est, paraît-il, entaché d'erreur, selon M. Ber- 

 thelot. En calculant la quantité de chaleur qui serait 

 formée dans le poumon, si toute la combustion respira- 

 toire s'y accomplissait, M. Berlhelot a montré que cette 

 quantité, loin d'être capable de détruire l'organe, n'é- 

 lèverait sa température que d'une quantité insigni- 

 fiante. 



Quoi ([u'il en soit de l'argument, la conclusion n'en a 

 pas moins une valeur que l'expérience a établie plus 



