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l'eau de pluie ou de l'eau distillée. La plante avait 

 grandi rapidement. Lorsqu'il la pesa de nouveau, il lui 

 trouva, à Texclusion des feuilles, un poids de 169 livres 

 3 onces, tandis que la terre, de nouveau desséchée, 

 n'avait perdu (jue '"2 onces. Ainsi, l(>4 livres et i once 

 de substance s'étaient fixées dans le végétal. D'où pro- 

 venait ce gain? Van Helmont n'hésita pas à le rapporter 

 il l'eau qu'il avait versée sur le végétal, et il n'eut pas 

 ridée de faire intervenir l'atmosphère. Cette expérience 

 se rattachait dans son esprit à une conception sur l'uni- 

 versalité de l'eau comme principe matériel des corps 

 bruts et vivants. Van Helmont n'admet en efTet cpie 

 deux éléments, l'eau et l'air; plus, la j/iag/iaie, corps 

 intermédiaire entre lair et les corps célestes, Il crut 

 donc que c'étiiit l'eau avec « laquelle il arrosait la 

 » plante qui s'était transformée en saule, c'est-à-dire j 



» (pie le bois de saule est de l'eau qui a pris une forme ' 



» nouvelle, ou enfin que l'eau est le principe de tout ». 



3Iais cette conclusion, qui portait l'enq^reinte des 

 erreurs ou de l'ignorance de son temps, n'empêche i 



point d'admirer l'appropriation si parfaite de l'expé- 

 rience au but poursuivi, et la complète rigueur avec i 

 laquelle elle a été conduite. | 



La physiologie l)otanique et la chimie sont redevables 

 à Van Helmont d'une autre expi'rience. Cette seconde 

 expérience de Van Helmont consista à opérer la com- 

 bustion de ()9 livres de charbon de chêne, d'où l'expé- 

 rimentateur ne retii'a qu'une livre de cendres. Il conclut 

 ([ue (il livres de charbon s'étaient changées en un air 

 invisible, le gaz ou V esprit si/ivestre, auquel il reconnut 



