[{'ri VICIATIOX DE 1- AIll RESPIRl-. 



temps; il s'associa avec entliousiasrne à la Révolution 

 IVaiiçaisc, s'attira des persécutions, et, forcé par le 2;ou- 

 vernenient anglais de s'exiler, il se relira en Amérique, 

 où il tnoiu'ut, en 1804, d'un empoisonnement acci- 

 dentel. Priestley était en outre physicien et chimiste, 

 et ses travaux dans ces sciences ont rendu son nom 

 immortel. C'est dans son Traité des différentes espèces 

 d'air^ puhlié de 1774 à 1779, que Priestley a consigné 

 les découvertes et les expériences fondamentales dont 

 nous avons à lendre compte. 



Prieslley étudia successivement Vair inflammable 

 (hydrogène), Xair fixe (acide carboni(tue), Y air phlo- 

 flisfiqué (azote), et il reconnut que tous étaient impropres 

 à entretenir la respiration et la combustion ; ils étei- 

 gnaient la lumière et la vie. Il se servait de petits ani- 

 maux pour essayer l'action pernicieuse de ces diflérents 

 airs. Plus tard, il employa l'air nitreux comme réactif 

 de l'air vital ou dépfilorjistiqur (^oxygène). Priestley 

 montra clairement que la combustion, la fermentation, 

 la respiration, la putréfaction, produisaient tantôt de 

 l'air fixe, tantôt de Tair inflammable, tantôt de lair 

 phlogistiqué. Il y avait donc une infinité de causes 

 capables de vicier l'air. 



Priestley savait ([U(> la respiration des animaux altère 

 continuellement la composition de l'atmosphère, et il 

 ('tait préoccupé de connaître pouniuoi l'air ne paraissait 

 pas vicié et poui'ciuoi les animaux continuaient à y vivre, 

 alors qu'une multilude de générations d'êtres travail- 

 laient depuis des milliers d'années à le corronq^re en 

 absorbant d'inunenses ipiantllés d'air déphlogistiqué 



