ACTION DU FROID SUR l'aIR VICIÉ K')^^ 



(oxygène), en y versant des torrents d'air fixe (acide car- 

 bonitjue). 



Comment l'air atmospliérique est-il toujours aussi 

 propre! à entretenir la respiration? Comment le milieu 

 respiratoire est-il rétabli dans sa pureté primitive? 



Les naturalistes s'étaient souvent préoccupés de ce 

 problème. Une explication proposée tomba sous les yeux 

 de Priestley. Elle avait été publiée (1) par le comte 

 Saluées. Ce sont les froids de l'hiver, disait l'auteur, qui 

 détruisent les émanations putrides et restaurent le 

 milieu respiratoire. Celte opinion s'appuyait sur un fait 

 de notoriété vulc^aire, à savoir que le froid empêche la 

 putréfaction, tandis que la chaleur favorise ordinaire- 

 ment les fermentations putrides. 



Priestley ("2) l'apporte cette théorie. Il ajoute qu'il 

 résolut de soumettre au contrôle de rex|)érience les 

 assertions de l'auteur italien. Pour cela, il lit brûler des 

 chandelles dans desenceintes limitées, ou bien il y laissa 

 séjourner des animaux, jusqu'à ce que, tout l'air avant 

 été vicié, la respiration ou la combustion fussent deve- 

 nues impossibles : les animaux y mouraient, les lumières 

 s'y éteignaient. Cet air fut ensuite exposé au froid de 

 fortes gelées ; mais, après comme avant l'exposition, les 

 animaux n'y pouvaient vivre. 



Le fait avancé de l'influence régénératrice du froid 

 était donc controuvé. L'action corruptrice de la cha- 

 leur était une hypothèse tout aussi inexacte : chandelles 



(1) Mémoires (le Ut Société philosopliujue ilc Turin, t. I'", p. 4-1. 



(2) Prieslley, E.ipériences el ohserratioDs aiii' ilifférenles espèces d'air, 

 t. r, p. 61, 1775. 



