EXPÉRIKNCK FONDAMENTALE. 105 



végétal lie manifestait aucun trouble vital, aucune dé- 

 chéance, mais qu'au contraire il y prospérait et s'y 

 développait avec une extrême vigueur. 



Prieslley alla plus loin, et il constata que cet air, pri- 

 mitivement vicié par la respiration animale et dans lequel 

 la plante avait vécu, avait été purifié et avait récupéré 

 son aptitude à entretenir la vie d'un animal qu'on y in- 

 troduisait de nouveau. 



Ainsi, c'est à Priestley que revient la gloire d'avoir 

 découvert que les animaux et les végétaux agissent d'une 

 manière inverse sur le milieu où ils sont plongés: leurs 

 influences antagonistes se contre-balancent continuelle- 

 ment et maintiennent l'équilibre de l'atmosphère. La 

 couche d'air qui enveloppe notre globe est comme cette 

 enceinte limitée dont nous parlions tout à l'heure, où 

 l'animal peut vivre indéfiniment à la condition qu'une 

 plante rétablisse à chaque instant dans sa pureté origi- 

 nelle l'air que lui-même corrompt incessamment. La 

 feuille de la plante travaille pour le poumon de l'animal. 



Les contemporains de Priestley, parmi lesquels on 

 peut citer Franklin et Pringle, rendirent hommage à ses 

 découvertes. Pringle développa, dans un discours, cette 

 loi grandiose d'antagonisme entre le règne végétal et le 

 règne animal. Non-seulement, disait-il, les plantessalu- 

 taires purifient incessamment l'air, mais les plantes 

 vénéneuses elles-mêmes, qui renferment des poisons 

 violents capables de détruire la vie animale, l'entre- 

 tiennent d'un autre côté en contribuant à la purification 

 de l'atmosphère. 



Une grande harmonie naturelle était ainsi dévoilée. 



