174 CONDITIONS ESSENÏŒM.tS. 



loinbé dans l'erreur do considérer comme la tonction elle- 

 même ce qui n'est qu'un des procédés par lesquels elle 

 peut s'accomplir. 



Le phénomène inlime, essentiel, de la respiration est 

 celui qui se produit lorsque l'air, ou la partie active 

 de l'air, l'oxygène, se trouve en contact dans le milieu 

 circum-cellulaire avec l'élément anatomique : la fonc- 

 tion de respiration a précisément pour but d'amener 

 ce conlact, et ce résultat peut être obtenu par une infi- 

 nité de moyens différents chez les différents animaux ou 

 végétaux. La condition essentielle, constante, est ici le 

 contact de l'oxygène avec l'élément anatomique; la con- 

 dition variable, c'est le mécanisme qui assure ce résultat 

 chez tel ou tel être vivant. 



On trouve dans les mécanismes respiratoires tous les 

 degrés de complication offerts par les différents êtres, 

 depuis l'être monocellulaire oii il est pour ainsi dire 

 réduit il néant, jus(prà l'homme où il constitue un 

 grand appareil dont le jeu est très-compliqué. 



Pour les êtres les [ilus simples, monocellulaires, 1 oxy- 

 gène existe dans le milieu ambiant, et alors l'être (jui 

 n'a rien fait pom* l'y amener en prolile pour son déve- 

 loppement vital. Si l'oxygène fixit défaut, l'être ne vit 

 pas, ne se développe point. Lui-u'.ême n'intervient donc 

 par aucune fonction ponr s'assnrer cet élément indis- 

 pensable : le hasard des circonstances extérieures le lui 

 fournit ou le lui refuse. Aussi ces êtres sont-ils soumis 

 à toutes les vicissitudes cosmi({ues. 



Opendant, si l'oxygène n'est pas fourni directement 

 à l'être monocellulaire, celui-ci peut, dans certaines cir- 



