188 ASPHYXIE DES VÉGÉTAUX. 



soleil que les plantes respirent comme les animaux, et 

 alors elles s'asphyxient de la même manière. La seule 

 difrérence est une différence de temps. Si, au contraire, 

 la plante est exposée au soleil dans une atmosphère 

 confinée, un autre phénomène intervient et la fonc- 

 tion chlorophyllienne rétahlit l'atmosphère viciée dans 

 sa pureté primitive. Le végétal exposé ainsi alterna- 

 tivement au soleil et à romhre s'asphyxie et se réta- 

 blit tour à tour d'une façon pour ainsi dire indéfinie. De 

 parla fonction chlorophyllienne, le végétal a le moyen 

 de vivre dans une atmosphère inerte ou impropre à la 

 vie, telle qu'est lacide carbonique, à la condition que 

 la lumière directe du soleil intervienne pour refaire 

 périodiquement sa provision d'oxygène épuisée. 11 ne 

 faut pas oïdjlier, toutefois, t[ue la (Hilorophylle accom- 

 plit un phénomène essentiellement vital et qu'en consé- 

 quence ce phénomène lui-même a besoin d'oxygène 

 pour s'exercer. M. Boussingault a vu cpie dans une 

 atmosphère absolument privée d'oxygène la plante 

 s'asjiliyxie et meurt ; la cellule chlorophyllienne est 

 altérée, elle devient impuissante à fixer le carbone et :'i 

 refaire la provision d'oxygène. 



Avec des degrés d'intensité différents, la respiration 

 est une fonction de tous les âges dans tous les êtres 

 vivants. L'oxygène intervient dès le début de la vie. 

 L'œuf de l'animal respire à travers son enveloj)pe; si 

 on le couvre d un enduit impénétral)le, il meurt par 

 asphyxie. Chez les végétaux, la graine respire et la 

 réunion de toutes les autres conditions nécessaires à la 

 germination est insuffisante à assurer son développe- 



