CRITIQUl': DE Ch,Tïl- THÉOlUi:. 505 



définitive. Cependiiiit, je le répète, il est déjà possible 

 d'entrevoir les routes nouvelles, et je compte, quant ;i 

 moi, vous faire connaîtri; ipielles idées l'étude et la 

 méditation de ces problèmes a fait naître dans mon 

 esprit. 



La théorie de Lavoisier, lumineuse dans son principe, 

 fausse dans son expression, consistait à assimiler la res- 

 piration à une combustion véritable, et à assigner le 

 poumon comme lieu de cette condjustion. Malgré les 

 restrictions que Lavoisier laissait subsister sur ce dernier 

 point, quel(iues-uns de ses contemporains et de ses suc- 

 cesseurs ont été û cet égard moins prudents et plus 

 affirmalifs. L'oxygène introduit par la respiration péné- 

 trait dans le poumon, y rencontrait le sang, brûlait son 

 carbone et s'échaj)pait à l'état d'acide carboni([ue. 

 Chacun de ces points a été examiné successivement 

 et contredit : d'abord la localisation dans le poumon, 

 puis la combustion des matériaux du sang, la com- 

 bustion du carbone. 



Qu'est-ce qui a fait dire que la respiration était une 

 combustion? 



Dans la combustion du carbone, telle qu'elle s'accom- 

 plit dans les foyers, l'oxygène se fixe sur le charbon et 

 fournit un égal volume d'acide carbonique : il y a en 

 même temps dégagement de chaleur. 



Or, l'air qui entre et l'air qui sort du poumon ont, sui- 

 vant Lavoisier, respectivement la composition de l'air 

 qui entre dans un foyer et qui en sort. 



Plus tard, Dulong et Desprelz firent une tentative 

 qui leur parut vérifier indirectement la théorie régnante. 



