APPAREIL DIGLSTIF. 543 



végélales. Nous verrons donc ici, comme dans Tétudo 

 de la respiration, qu'il y a lieu de distinguer deux choses 

 confondues sous le même nom : la propriété digestive, 

 commune à tous les êtres, condition préalable chez tous 

 (le l'assimilation, et la fonction dif/eslive^ propre aux 

 animaux. Le rôle de l'animal en présence des matériaux 

 alimentaires n'est point aussi passif que celui de la plante; 

 son intervention est nécessaire, et elle s'exerce par l'en- 

 semble des actes qui constituent la fonction de la digestion. 

 Cependant on peut dire, à un certain point de vue, (jue 

 cette fonction préliminaire, accessoire, est en quelque 

 sorte étrangère à l'animal lui-même. Prise à son plus 

 haut degré de complication, elle a pour siège le tube 

 digestif, cavité, dépression creusée à la suriace du corps, 

 mais qui est séparée des tissus comme le monde exté- 

 rieur en est séparé lui-môme, par la peau. L'enveloppe 

 tégumentaire se réfléchit, en effet, au niveau des orifices 

 digestifs pour tapisser le tube entier dans toute sa lon- 

 gueur, sans changer de caractère essentiel; en sorte que 

 Blainville et d'autres anatomistes ont pu dii'C, sous une 

 forme pittoresque, que le tube intestinal était une peau 

 retournée comme un doigt de gant. La lame cutanée 

 affecte là une forme déprimée et tubaire, au lieu d'être 

 saillante et de faire relief comme à la surface exté- 

 rieure du corps. On peut donc concevoir la digestion 

 comme une sorte d'élaboration des aliments pratiquée 

 dans un tube à analyse chimique, extérieur à l'édifice 

 organique. 



D'ailleurs, si l'on examine dans la série animale la 

 manière progressive dont se complique l'appareil de la 



