UNIVERSALITÉ DE L ACTION' DIGESTlVi:. o^lS 



La digestion, avons-nous dit, en tant que tbnctioi), 

 peut être considérée comme un caractère exclusif à 

 l'animalité, mais en tant que propriété, elle est univer- 

 selle : les agents digestifs appartiennent tout aussi bien 

 aux plantes qu'aux animaux. Le végétal digère et con- 

 somme les provisions que lui-même a formées et em- 

 magasinées dans ses tissus ; l'animal fait de même : il 

 digère des réserves entreposées dans ses organes, mais 

 il digère aussi des aliments venus directement du de- 

 hors. Dans les deux règnes ces aliments sont entière- 

 ment analogues; ils appartiennent aux quatre classes 

 des aliments azotés, des aliments gras, des aliments 

 féculents et des aliments sucrés. 



Herbivores, carnivores, omnivores, se nourrissent 

 en réalité de même : des dissemblances physiques mas- 

 quent l'identité essentielle des régimes; mais ces varia- 

 tions d'ordre tout à fait physique, sont sans importance 

 réelle, sans valeur pour l'essence même du phénomène 

 digestif. La nutrition met en œuvre les mêmes maté- 

 riaux chez tous les animaux; ces matériaux sont encore 

 les mêmes chez les plantes. Il n'y a pas, il est vrai, de 

 tube digestif ni rien d'analogue dans la plante; mais la 

 réaction chimique est indifférente à la forme du vase. 

 Les végétaux comme les animaux accumulent dans leurs 

 tissus des substances féculentes, grasses et albuminoïdes : 

 c'est tantôt dans la tige, tantôt dans la racine, tantôt 

 dans les feuilles, d'autres fois dans les graines, que sont 

 déposées ces provisions. Le moment vient oi!i elles doi- 

 vent être utilisées; elles éprouvent alors des modifications 

 qui les rendent assimilables; elles sont liquéfiées etdigé-- 



