258 CONFORMATION EXTERIEURE 



rayons de la nageoire une base d'insertion egalement deve- 

 loppee an dessus et au dessous du prolongement de la colonne 

 vertebrate. Cette piece caudale peut etre envisagee comme re- 

 sultant de plusieurs vertebres soudees ensemble ou bien comme 

 une simple vertebre dilatee, portant plusieurs apophyses verti- 

 cales. La corde dorsale se continue dans son interieur, et est 

 egalement un peu courbee vers le baut , de sorte que , abs- 

 traction faite des anneaux vcrlebraux osseux, qui entourent 

 la corde, sa conformation serait comme dans les Plagiostomes. 

 Mais les apophyses de cette piece caudale sont toujours placees 

 de maniere que celles de la face superieure portent la moitie 

 superieure des rayons de la caudale , et les apophyses infe- 

 rieures les rayons inferieurs ; et il resulte de cette disposition 

 une forme tres-reguliere de la nageoire caudale , qui se divise 

 en deux lobes d'egale valeur , dont les rayons sont inseres 

 en eventail sur les apophyses epineuses de la derniere vertebre 

 et repartis de telle sorte que les rayons du lobe superieur cor- 

 respondent aux apophyses superieures et ceux du lobe infe- 

 rieur aux apophyses inferieurcs. Les legeres differences de forme 

 et de laille que Ton remarque quelquefois entre ces deux lobes, 

 n'affectent jamais la disposition des rayons ; car meme lorsque 

 la nageoire caudale est coupee carrement ou arrondie , elle ne 

 se divise pas moins invariablement en deux parties de dimen- 

 sions a peu pres egales, dont la superieure est inseree sur les 

 apophyses superieures de la derniere vertebre. On peut done 

 envisager cette disposition comme constante chez les poissons 

 osseux , malgre la legere inegalite que Ton observe parfois 

 entre les apophyses superieures et les inferieures et malgre la 

 courbe dont la corde dorsale est affectee a son extreniite pos- 

 terieure. 



Un autre fait non moins constant qui resulte des recher- 

 ches de M. Agassiz sur les poissons fossiles , c'est que les pois- 



