CONFORMATION EXTEKIEUKE 



uianiere symetrique , me parait presenter I'analogie la plus 

 frappante avec la conformation tie ces memes parties chez 1'em- 

 bryon de la Palee et cles poissons vivans en general, aux dif- 

 ferentes epoques de leur developpement. On pourra done dire 

 a 1'avenir, en restant rigoureusement dans les limites de 1'ob- 

 servation , qu'a certains egards , les especes fossiles d'uue classe 

 parcourent dans leur succession historique dcs metamorphoses 

 semblables a celles que subissent les embryons en se develop- 

 pant ; ou vice-versa , que les embryons des animaux de noire 

 epoque passes t, dans les diflerentes epoques de leur developpe- 

 ment, par des etats analogues a ceux que presentent les especes 

 fossiles dans leur succession ; ou en d'autres termes enfin , que 

 le developpement d'une classe dans 1'histoire de la terre offre, 

 a divers egards, la plus grande analogic avec le developpement 

 d'un individu aux differcntes epoques de sa vie. La demons- 

 tration de cette verite est un des plus beaux resultats de la 

 paleontologie moderne. 



Si j'ai insiste sur un point special dans ces comparisons, c'est 

 qu'ici ['analogic est tellement frappante, qu'elle ne saurait etre 

 contredite. On pourrait encore faire d'autres rapprochemens et 

 tirer de la conformation des parties du corps de 1'embryon, a dif- 

 ferentes epoques de sa vie , des inductions instructives pour 

 apprecier les differentes combinaisons de caracteres que Ton 

 observe dans la classe des poissons. Ainsi, 1'arrangement des 

 nageoires verticales, tel qu'on 1'observe chez les Anguilles ou 

 elles embrassenl tout le tour du poisson d'avant en arriere et 

 d'arriere en avant, combine avec 1'absence de ventrales , doit 

 etre envisage comme un caractere d'inferiorite, comparativement 

 aux poissons dont les nageoires verticales sont moins etendues, 

 et a ceux dont les ventrales sont bien developpees. Or, c'est en- 

 core un fait digne deremarque que les poissons fossiles anciens, 

 1 on jteul considerer comme les precurseurs des a litres ver- 



