8 CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES 



strument, on sait que la pointe et les ailes tranchantes 

 sont destinées à agir sur des tissus différents qu'il faut 

 traverser successivement, et l'on comprend très-bien la 

 raison de la forme particulière de l'instrument dont 

 l'examen, je le répète, n'aurait à priori jamais fait pré- 

 voir les usages. 



Tout ceci, Messieurs, signifie une chose que per- 

 sonne ne contestera, c'est que les propriétés de la ma- 

 tière, qui n'en sont que les fonctions, ne sauraient nous 

 être dévoilées que par l'observation et l'expérimenta- 

 tion. Vinduction nous met sur la voie, quand nous trou- 

 vons dans ce que nous étudions des caractères communs 

 avec des choses déjà connues expérimentalement. Mais, 

 dans le cas contraire, la déduction est radicalement im- 

 possible. Il faut forcément recourir à l'observation et à 

 l'expérimentation, et c'est justement pour cela qu'on a 

 appelé ces sciences, sciences expérimentales. Comment 

 l'intelligence seule, en effet, pourrait-elle arriver à dé- 

 couvrir des choses qui se réduisent à des questions de 

 fait pur et simple que nos sens n'ont qu'à constater? La 

 propriété d'un corps est telle, parce que l'observation 

 et l'expérimentation ont prouvé à nos sens qu'elle était 

 ainsi ; et il n'y a aucune raison logique à priori -^ç^wx 

 qu'il en soit de cette façon plutôt qu'autrement. Mais 

 une fois que nos sens ont constaté expérimentalement la 

 forme et les propriétés de la matière, seulement alors le 

 rôle du raisonnement commence ; notre esprit établit 

 entre la forme et les propriétés un rapport constant qui 

 devient le point de départ de l'induction pour prédire 

 la propriété d'après la forme, et vice versa. 



