26 LES COMMENSAUX 



cette classe comprend les homards, les crabes, les crevettes et 

 ces légions de petits animaux faisant la police des rivages ma- 

 ritimes en purifiant les eaux de l'Océan de toutes les matières 

 organiques qui sans eux les corrompraient. Ils ne sont point 

 comme les insectes , étincelants de couleurs diaprées ; leurs 

 formes sont robustes et variées et ils plaisent souvent par la 

 singularité de leurs allures. Le professeur Verrill a dernièrement 

 étudié quelques-uns de ces êtres et a montré combien ils offrent 

 d'intérêt, non-seulement aux naturalistes, mais encore aux gens 

 du monde. 



Les crustacés et les vers fournissent le plus de pauvres et d'm- 

 firmes; et un grand nombre d'entre eux ont besoin pour vivre, 

 du secours continuel de leurs voisins. Tandis que les autres 

 animaux se perfectionnent avec l'âge, chez plusieurs crustacés 

 il est loin d'en être ainsi et on serait tenté d'en reléguer plus 

 d'un aux confins du règne végétal précisément à l'époque où 

 il s'approche de l'état adulte. Cuvier rangeait toute la classe des 

 Cirrhipèdes parmi les mollusques, les Lernéens parmi les vers. 

 Le grand naturaliste ne les connaissait pas sous leur forme de 

 jeune âge. Plusieurs de ces animaux trop mal outillés pour 

 vivre sans secours, s'adressent à des voisins bienveillants; à 

 l'un ils demandent un gîte, à l'autre une part du butin, au 

 troisième un abri et une protection. Réduits souvent à leur 

 peau, tout a pour ainsi dire disparu et il ne leur reste aucun 

 organe propre si ce n'est celui qui doit conserver l'espèce. 

 Obèses, aveugles, impotents, véritables culs-de-jatte, leur exis- 

 tence est plus précaire encore que celle des derniers miséra- 

 bles de nos cités, ils ne vivent que par le sang du voisin qui 

 leur donne asile. Cependant au sortir de l'œuf tous sont libres, 

 ils gambadent, ils nagent avec la rapidité de l'éclair, et au 

 terme de leur vie, on les trouve accroupis et informes dans 

 quelque refuge vivant, comme si une lèpre immonde avait 

 atrophié en eux tous les organes de relation. IMunis d'abord des 

 mômes engins et des mêmes habits, parasites et commensaux 

 n'ont été connus que le jour où on a pu les observer dans leurs 

 premiers langes. L'enfant a trahi le vieillard. 



