COMMENSAUX LIBRES 27 



Nous n'examinerons pas ces animaux dans tous les détails 

 de leur vie privée et pourtant nous avons grande envie de faire 

 part à nos lecteurs des indiscrétions que nous avons commises 

 en assistant au changement de leur toilette. INIalgré leur sus- 

 ceptibilité et leur désir de se dérober aux regards pendant la 

 mue, plus d'une fois nous les avons observés quittant leur 

 vêtement devenu trop étroit. — La vieille tunique se fend ordi- 

 nairement au milieu du dos et tombe tout d'une pièce en 

 livrant passage à l'animal. Le crustacé est étendu mou et souple 

 à côté de sa carapace rigide. 



De tous les crustacés commensaux libres, un des plus inté- 

 ressants, quoique des plus petits, est ce crabe mignon, gros 

 comme une jeune araignée, qui vit dans les moules et qui a 

 souvent été accusé, à tort évidemment, des indispositions si 

 connues de tous les amateurs de ce mollusque. On en a vu un 

 grand nombre depuis quelques années, et les accidents n'ont 

 pas été plus nombreux. Les coupables sont les moules elles- 

 mêmes ; elles produisent sur certaines personnes un effet 

 nuisible , — par icliosyncrasie. En guise d'explication nous 

 avons au moins un mot, et jusqu'à présent nous sommes bien 

 forcés de nous en contenter. 



A quel titre ces petits crabes, que les naturalistes désignent 

 sous le nom de Pinnothères, et que l'on ne trouve pas ailleurs, 

 habitent-ils les moules ? Sont-ils parasites, pseudo-parasites ou 

 commensaux ? Ce n'est pas le goût du voyage qui les pousse, 

 mais le désir d'avoir une retraite assurée en tout temps et en 

 tout lieu. C'est le brigand qui se fait suivre par la caverne 

 qu'il habite et qui ne s'ouvre que sur un mot d'ordre connu. 

 L'association tourne à l'avantage de tous les deux : les restes 

 que le pinnothère abandonne sont repris par le mollusque. 

 C'est le riche qui s'est installé dans la demeure de l'aveugle et 

 le fait participer à tous les avantages de sa position. Les pin- 

 nothères sont, à notre avis, de vrais commensaux. Ils prennent 

 leur repas dans les mômes eaux que leur co-locataire, et les 

 miettes des crabes rapaces ne sont sans doute pas perdues pour 

 la bouche des paisibles moules. Ce qui n'est pas douteux, c'est 



