30 LES COMMENSAUX 



et se mettent à prendre leurs ébats dans leur nouveau gîte. La 

 pinnothère voyant la demeure envahie par des étrangers, pince 

 son hôte : celui-ci ferme les valves et tue les uns après les 

 autres ses confiants visiteurs, pour s'en repaître à loisir. » 



Cuvicr ne croyait pas que la pinnothère apportât quelque pâ- 

 ture à la moule , puisque celle-ci d'après lui se nourrit exclusi- 

 vement d'eau de mer. 



D'autres zoologistes regardent la pinnothère comme un intrus 

 que le hasard a poussé dans ce mystérieux milieu. D'autres 

 prennent les moules pour des commères d'un naturel très- 

 curieux, et qui , n'ayant pas d'yeux, auraient intéressé à leur 

 sort ce petit crabe, parfaitement doué sous le rapport de la 

 vue. En effet, comme les autres crustacés de son rang, il porte, 

 de chaque côté de sa carapace, au bout d'un support mobile, 

 un charmant petit globe, armé de plusieurs centaines d'yeux, 

 et qu'il peut diriger sur la proie , comme l'astronome braque 

 son télescope sur un point du firmament. Ces derniers na- 

 turalistes considéraient, en un mot, leur crabe comme un jour- 

 nal vivant qui tenait son hôte au courant des nouvelles. Un 

 Hollandais, Rumphius, le premier qui ait fait mention de l'ani- 

 mal des nautiles, a connu également les mœurs de pinnothères. 

 Dans son « Amboinche Rariteit Kamer, » publié en 1741, il dit 

 que ces crustacés se tiennent toujours dans deux sortes de 

 coquillages, les Pi nna -et les Chama, squamniata. Selon lui 

 quand ces mollusques ont atteint leur croissance, une pinno- 

 thère, une seule, dans les Ohama au moins, habite leur inté- 

 rieur et elle n'abandonne son logement qu'après la mort de 

 son hôte. Rumphius regarde donc le crustacé comme un gar- 

 dien fidèle remplissant les fonctions de portier. En 1638 il a 

 trouvé même deux sortes de gardes ; à côté d'un Brachyure, 

 portant un bouclier en bosse, effilé en avant, il a vu un Ma- 

 croure delà longueur de l'ongle, d'un jaune orange, demi- 

 transparent, avec des pattes blanches et fort minces. C'est sans 

 doute le môme animal que M. Peters, de Berlin, a retrouvé 

 sur la côte de Mozambique , et dont il est question plus 

 haut. 



