32 LES COMMENSAUX 



petit crabe (Hopalocsircinus marsupialis, Simpson), qui finit 

 par être enfermé complètement par des végétations du corail. 

 Il ne conserve avec l'extérieur que tout juste les communica- 

 tions indispensables pour la réception de ses vivres. Le corail 

 d'ailleurs ne lui fournit qu'un gîte dans l'épaisseur de ses 

 tissus. Aux îles Philippines vit également un crustacé brachyure 

 dans la cavité branchiale d'une Haliotide, et un second sur le 

 corps d'une holothurie. Sur les côtes du Brésil, F. Muller a 

 vu, pendant son séjour à Desterro, des Porcellanes habiter des 

 étoiles de mer, non en parasites comme on l'a supposé, mais, 

 comme les autres , en vrais commensaux. Un crustacé peu 

 généreux est le Lithoscaptus de M. Milne Edw^ards. Avec bec 

 et ongles pour attaquer, il s'installe piteusement dans l'office 

 d'une méduse, et, au lieu de faire usage de ses propres armes, 

 met à profit les perfides nématocystes de son acolyte, pour 

 vivre tranquillement à ses dépens. 



Sous le nom d'Asellus medusœ Sir J.-G. Dalyell a fait con- 

 naître un autre commensal des méduses qui ressemble beau- 

 coup à une Idothea. 



Un autre genre de commensalisme est celui des Dromies. 

 Ces crabes d'une taille ordinaire, se logent, dès leur pre- 

 mière jeunesse, sous une colonie naissante de polypes, qui 

 croît avec eux. Cette colonie a pour fond principal un Alcyon 

 vivant , qui couvre la carapace , se développe et s'adapte par- 

 faitement à toutes les inégalités du céphalothorax; on di- 

 rait une partie intégrante du crabe. Des Sertulaires , des 

 Corynes, des Algues, se développent sur cet alcyon, et la Dro- 

 mie, masquée par ce rocher vivant, qu'elle porte sur ses épaules 

 comme l'Atlas de la fable, marche gravement à la conquête de 

 sa proie. Elle ne doit pas craindre d'éveiller l'attention de ses 

 ennemis. La plus grande vigilance ne peut prévenir les sur- 

 prises de ces dangereux voisins. Il y en a une espèce dans la 

 Méditerranée, et qui vient parfois sur nos côtes. On en connaît 

 également dans la mer des Indes et au nord du Pacifique; 

 Rumphius a nommé la Dromie Cancer lanosus; c'est, dit-il, 

 un crabe qui porte de l'herbe ou de la mousse. — Renard en 



