34 LES COMMEiNSAUX 



crustacés décapodes , assez semblables à des homards en mi- 

 niature, qui se logent dans des coquilles abandonnées et qui, 

 à mesure qu'ils grandissent, changent de demeure. Les jeun(}S 

 se contentent de toutes petites habitations. Les coquillages qui 

 les abritent sont des épaves, qu'ils trouvent au fond de la mer, 

 et dans lesquelles ils cachent leur faiblesse et leur misère. Ces 

 animaux ont l'abdomen trop mou pour affronter les dangers 

 qu'ils courent sans cesse en guerroyant, et pour être moins 

 exposés à la dent de leurs nombreux ennemis, ils se réfugient 

 dans une coquille qui leur sert à la fois de loge et de bouclier. 

 Armés de pied en cap, les Pagures marchent fièrement à l'en- 

 nemi et ne connaissent point de dangers car ils ont toujours 

 leur retraite assurée. 



Mais cet animal ne loge pas seul sous cet abri. Il n'est pas 

 aussi anachorète qu'il en a l'air ! En effet, à côté de lui s'ins- 

 talle communément un annélide, à titre de commensal, et qui 

 forme, avec le Pagure, une des associations les plus redouta- 

 bles que l'on connaisse. Cet annélide est un ver allongé comme 

 toutes les Néréides, et dont le corps, souple et ondulé, est armé, 

 le long des flancs, de faisceaux, de lances, de piques et de poi- 

 gnards dont les blessures sont toutes dangereuses. C'est une 

 panoplie vivante qui se glisse furtivement dans le camp ennemi 

 sans éveiller l'attention. 



Quand un Pagure se met en marche , il représente une ni- 

 chée de pirates, qui ne cesse ses exploits qu'au moment où tout 

 est ravagé autour d'elle. Cette coquille est d'apparence telle- 

 ment innocente qu'elle s'introduit partout sans provoquer le 

 moindre soupçon. Elle est ordinairement recouverte d'une co- 

 lonie d'Hydractinies et, dans l'intérieur, s'établissent très-sou- 

 vent des Peltogaster, des Lyriopes et d'autres crustacés. Les 

 Pagures ne sont pas des commensaux ordinaires , car ils n'ha- 

 bitent qu'une coquille abandonnée. Ils sont répandus dans 

 toutes les mers. On en trouve dans la Méditerranée, dans la 

 mer du Nord, sur la côte du Pacifique , à la Nouvelle-Zélande 

 et aux Indes orientales ; trente espèces et même davantage 

 sont inscrites au catalogue des crustacés. 



