COMMENSAUX LIBRES 11 



destement quartier dans une étoile de mer, VAsterîas clis- 

 coïda. Enfin un autre cas de commensalisme nous a été révélé 

 par le professeur Reinhardt de Copenhague : un Siluroïde du 

 Brésil, du genre Platystome, habile pécheur, grâce à ses nom- 

 breux barbillons, loge dans la cavité de la bouche de tout 

 petits poissons, que l'on a pris pendant longtemps pour de 

 jeunes silures ; on supposait que la mère couvait sa progéniture 

 dans la cavité de la bouche, comme les marsupiaux dans la 

 poche abdominale et comme le font d'autres poissons. Ces com- 

 mensaux sont parfaitement déveloi^pés et adultes , mais au 

 lieu de vivre du produit de leur propre travail, ils préfèrent 

 s'installer dans la bouche d'un complaisant voisin et prélever 

 la dîme sur les succulentes bouchées qu'il avale. — Ce petit 

 poisson a reçu le nom de Stegophilus msidiatus. On voit que 

 dans le règne animal, ce ne sont pas toujours les grands qui 

 exploitent les petits. Cependant ne nous y trompons pas, il y a 

 des poissons, dans les parages de l'île de Ceylan, qui couvent 

 réellement leurs œufs dans la cavité de la bouche , et nous en 

 avons vu au musée d'Edimbourg, étiquetés sous le nom de 

 Arius bookei. Louis Agassiz a fait la même observation sur 

 un poisson de l'Amazone , ce qui a été reconnu également par 

 Jeffreys Wiman. Un poisson enveloppe ses œufs dans les 

 franges de ses branchies et les protège jusqu'à leur éclosion, 

 un autre dépose ses œufs dans des trous creusés par lui-même 

 dans les berges de la rivière et protège les jeunes après 

 l'éclosion. 



Couver les œufs dans la bouche n'est du reste pas plus ex- 

 traordinaire que de les couver dans une autre région du corps. 

 — Les syngnathes les couvent bien dans une poche derrière 

 l'anus , et chose plus curieuse , ce ne sont pas les femelles 

 qui sont chargées de ce soin. Les mâles seuls portent cette 

 jeune progéniture avec eux. — Cela rappelle cet exemple cu- 

 rieux des oiseaux, connus sous le nom de Phalaropes, et chez 

 lesquels les mâles seuls couvent. La femelle des coucous 

 .abandonne ses œufs et les confie à une femelle étrangère. 



Le coucou nous conduit au Mégapode tumulaire et au 



