INTRODUCTION 11 



rendent mutuellement des services, il serait peu flatteur de les 

 qualifier tous de parasites ou de commensaux. Nous croyons 

 €tre plus juste à leur égard en les appelant Mutualistes^ et le 

 mutualisme prendra place à côté du commensalisme et du 

 parasitisme. 



Il faudrait aussi trouver une qualification pour ceux qui, 

 comme certains crustacés et même des oiseaux, sont plutôt des 

 pique-assiettes que des parasites, et pour d'autres qui payent 

 par une méchanceté les secours qu'ils ont reçus. Et comment 

 nommer ceux qui, comme le pluvier, rendent des services 

 que l'on pourrait comparer à des services médicaux ? 



Cet oiseau fait en effet le dentiste auprès du crocodile ; 

 une petite espèce de crapaud se fait l'accoucheur auprès de sa 

 femelle en se servant de ses doigts en guise de forceps, pour 

 mettre les œufs au monde. Enfin le Pique-Bœuf exécute une 

 opération chirurgicale chaque fois qu'il ouvre, avec son bis- 

 touri à lui, la tumeur qui renferme une larve au milieu du dos 

 ■du buffle. Plus près de nous, nous voyons l'étourneau rendre 

 dans nos prairies le même service que le Pique-Bœuf en Afri- 

 que et on pourrait dire qu'il y a parmi ces animaux plus d'une 

 spécialité dans l'art de guérir. 



Nous ne devons pas oublier que le rôle de croque-mort est 

 également très-répandu dans la nature, et que ce n'est jamais 

 sans quelque profit pour lui ou pour sa progéniture que ce 

 sombre industriel fait disparaître les cadavres. Certains ani- 

 maux ont une occupation analogue à celle du décrotteur ou du 

 dégraisseur puisqu'ils entretiennent avec soin et même avec 

 une certaine coquetterie la toilette de leurs voisins. 



Et comment faudra-t-il qualifier les oiseaux, connus sous le 

 nom de Stercoraires, qui profitent de la lâcheté des mouettes 

 pour vivre en paresseux ? Les mouettes ont beau se fier à la 

 force de leurs ailes, les stercoraires finissent par leur faire 

 rendre gorge pour partager le produit de la pèche. Poursuivis 



