INTRODUCTION 3 



loin, on peut dire qu'il n'y a guère de position sociale qui n dit, 

 si j'ose le dire, son pendant, parmi les animaux. 



La plupart d'entre eux vivent paisiblement du fruit de leur 

 travail et exercent un métier qui les fait vivre; mais, à côté de 

 ces honnêtes industriels, on voit aussi des misérables qui ne 

 sauraient se passer de l'assistance de leurs voisins et qui s'éta- 

 blissent les uns comme parasites dans leurs organes, les autres 

 comme commensaux à côté de leur butin. 



Il y a quelques années, un de nos savants et spirituels con- 

 frères de l'Université d'Utrecht, le professeur Harting, a écrit 

 un livre charmant sur l'industrie des animaux, et il nous a 

 fait voir que la plupart des métiers sont parfaitement connus 

 dans le règne animal. On trouve en effet, parmi eux, des mi- 

 neurs, des maçons, des charpentiers, des fabricants de papie , 

 des tisserands et l'on pourrait môme dire des dentellières, qui 

 tous travaillent pour eux d'abord, pour leu^: progéniture en- 

 suite. Il y en a qui creusent le sol, étançonnent les voûtes, dé- 

 blayent les terrains inutiles et consolident les travaux, comme 

 des mineurs ; d'autres bâtissent des huttes ou des palais selon 

 toutes les règles de l'architecture; d'autres encore connais- 

 sent d'emblée tous les secrets du fabricant de papier, de 

 carton, de toiles ou de dentelles, et leurs produits n'ont géné- 

 ralement rien à craindre de la comparaison avec le point de 

 MaUnes ou de Bruxelles. Qui n'a pas admiré l'ingénieuse 

 construction des ruches d'abeille et des nids de fourmi, la 

 délicate et merveilleuse structure des toiles d'araignée! La 

 perfection de quelques-unes de ces œuvres est même si grande 

 et si généralement appréciée, que lorsque, pour son télescope, 

 l'astronome a besoin d'un fil mince et délicat, c'est à une fa- 

 brique vivante, à une chétive araignée qu'il s'adresse ! Quand 

 le naturaliste a besoin de comparer le degré de perfection de 

 son microscope ou d'une mesure micrométrique pour les infini- 

 ment petits, il consulte, non pas un millimètre taillé et divisé 



