2 INTRODUCTION 



cette consommation : elle a proportionné cette nourriture uni- 

 verselle aux besoins et à l'organisme particulier des espèces 

 qui doivent y puiser le principe du mouvement et l'entretien de 

 la vie. 



L'étude qui a pour but de connaître la pâture de chaque 

 animal constitue une branche intéressante de l'histoii^a 

 naturelle. Le menu de chaque animal est écrit d'avance en 

 caractères indélébiles dans tout type spécifique, et ces carac- 

 tères sont moins difficiles à déchiffrer pour le naturaliste que 

 les palimpsestes pour les archéologues. C'est sous forme d'os 

 ou d'écaillés, de plumes ou de coquilles, qu'ils figurent dans 

 les voies digestives. C'est par des visites non domiciliaires^ 

 mais stomachales, qu'il faut s'initier à ces détails de ménage. 

 Le menu des animaux fossiles, tout en étant écrit en carac- 

 tères moins nets et moins complets, peut cependant se lire 

 encore fort souvent dans l'épaisseur de leurs coprolithes. Nous 

 ne désespérons môme pas de découvrir un jour les poissons et 

 les crustacés que chassaient les Plésiosaures et les Ichthyo- 

 saures, et de retrouver quelques Vers parasites entrés avec 

 eux dans leur intestin spiral. 



Les naturalistes n'ont pas toujours étudié avec un soin suf- 

 fisant les rapports qui existent entre l'animal et sa pâture, et 

 fournissent cependant à l'observateur des enseignements d'une- 

 haute portée. En effet, tout corps organique, conferve ou 

 mousse, insecte ou mammifère, devient la proie d'un animal 

 quelconque ; toute substance organique liquide ou solide, sève 

 ou sang, corne ou plume, chair ou os, disparaît sous la dent 

 de l'un ou de l'autre; et à chaque débris correspondent les 

 instruments propres à leur assimilation. Ces rapports primitifs 

 entre les êtres et leur régime d'alimentation entretiennent l'in» 

 dustrie de chaque espèce. 



On trouve, en y regardant de près, plus d'une analogie entre 

 le monde animal et la société humaine, et, sans chercher bien 



