58 LES COMMENSAUX 



Les incrustations de la peau étaient assimilées aux coquilles, 

 que ces animaux xoortcnt généralement dans l'épaisseur de 

 leur manteau. 



Ces êtres ambigus sont loin d'être microscopiques ; il y a des 

 Balanes qui atteignent la grosseur d'une noix et on en cite même 

 qui n'ont pas moins de neuf pouces de hauteur, comme le jBa- 

 lanus psittacus. Nous avons vu il y a quelques années sur un 

 morceau de bois flottant, recueilli dans la mer du Nord par des 

 pêcheurs, des Anatifes au bout de tiges de six à sept pieds de 

 longueur. Les anatifes eux-mêmes avaient la grandeur ordinaire. 

 Ces Cirrhipèdes sont de toutes les époques, on les trouve déjà 

 dans les terrains siluriens, mais contrairement aux Tinlobites 

 leurs contemporains, ils traversent tous les âges et loin, de dé- 

 croître, ils régnent aujourd'hui en maîtres dans les deux hémi- 

 sphères. 



C'est un naturaliste anglais, Thompson, qui le premier a fait 

 connaître la vraie nature de ces singuliers organismes ; on était 

 si loin de comprendre leurs affinités avec les autres classes, 

 que Blainville, même après les belles recherches du natura- 

 liste de Belfast, doutait encore de leur exactitude et prétendait 

 que ces animaux tiennent à la fois des mollusques et des arti- 

 culés. 



Nous voyons par là les immenses progrès que les études em- 

 bryogéniques ont fait faire dans l'appréciation des affinités na- 

 turelles. Il n'est personne aujourd'hui, qui, ayant vu éclore un 

 cirrhipède, puisse conserver encore un doute sur la place qu'il 

 doit occuper. Ces crustacés pris dans leur ensemble mènent 

 mie existence dans laquelle nous trouvons plus d'un contraste : 

 tous vivent en vagabonds au sortir de l'œuf et ils éclosent 

 on si grande abondance sur les côtes que l'eau en devient litté- 

 ralement trouble. A un corps souple et élégant ils joignent, à 

 cette première époque de la vie, des nageoires admirablement 

 découpées et la grâce de leur pose ne le cède en rien à celle du 

 plus brillant insecte Après avoir couru l'aventure, le dégoût de 

 la vie nomade les prend, ils choisissent un gîte, s'y établissent 

 à l'aide d'une amarre, qu'ils abandonnent ensuite, et s'abritent 



