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Généralement toute la petite famille est confiée à la garde d' une- 

 nourrice, qui vit tout juste assez longtemps pour les élever; 

 elle leur donne un abri convenable sous son toit et souvent leur 

 prodigue jusqu'à la dernière goutte de son sang. Une fois qu& 

 cette jeunesse a abandonné ce premier gîte, elle change de 

 toilette et de genre de vie, songe sérieusement à l'hyménée et 

 ne réclame plus aucun secours jusqu'à l'époque de la ponte. 

 Parmi les animaux élevés de cette manière, les plus remar- 

 quables sont lesIchneumo7is, qui ont de tout temps attiré l'at- 

 tention des entomologistes. Ces êtres charmants, dont la taille 

 est coquettement pincée, dont les ailes diaphanes s'agitent avec 

 grâce, ont une jeunesse moins orageuse que leur hardiesse ne 

 semble le faire supposer. Comme le coucou dépose ses œufs 

 dans un nid étranger, la mère Ichneumon dépose les siens 

 dans quelque chenille pleine de santé, à l'aide d'une tarière 

 longue et effilée, de sorte que les larves, au moment d'éclore, 

 se trouvent dans un bain de sang et de viscères qui leur sert 

 de nourriture. Les divers organes palpitent sous la dent de ces 

 intrus, et la jeune larve croit et grandit pour éclore sous la peau 

 de la nourrice; cette peau est le berceau de l'Ichneumon. Le 

 jeune Ichneumon dévore sa nourrice lambeau par lambeau, 

 organe par organe, et, de crainte que la mort n'arrive trop 

 vite, la mère a eu soin de chloroformer d'avance la victime 

 pour la faire durer plus longtemps. La manière dont plusieurs 

 d'entre eux s'y prennent pour se débarrasser de leur progéni- 

 ture, rappelle fort le tour dans lequel on allait autrefois déposer 

 les enfants qu'on voulait faire élever par la charité publique ; 

 avec cette différence, que les jeunes Ichneumons ne sont pa:=; 

 seulement élevés et nourris par quelque bonne voisine, 

 mais que son corps lui-même leur sert de pâture. Il est 

 arrivé plus d'une fois, que des entomologistes, au lieu de voir 

 sortir de beaux papillons, des chenilles qu'ils avaient élevées,. 

 en ont vu naître des Ichneumons. Comment alors ne pas 

 songer à la transformation des espèces, quand on voit sortir 

 de la peau d'une chenille, qui se transforme ordinairement en 

 une belle chrysalide, un essaim de petites mouches ailées qui 



