LIVRE III 



PARASITES 



... En plongeant si bas dans la vie, je croyai» 

 y rencontrer les fatalités physiques, et j'y trouve- 

 la justice, l'immortalité, l'espérance. 



MicHELET, l'hisecte. 



Le parasite est celui qui fait profession de vivre aux dépens 

 de son voisin, et dont toute l'industrie consiste à l'exploiter 

 avec économie, sans mettre sa vie en danger. C'est un pauvre 

 qui a besoin de secours pour ne pas mourir sur la voie pu- 

 blique, mais qui pratique le précepte de ne pas tuer la poule 

 pour avoir les œufs. On voit qu'il se distingue essentielle- 

 ment du commensal qui est simplement un compagnon de 

 table. Le carnassier tue sa proie pour s'en repaître; le parasite 

 ne la tue pas, il profite au contraire de tous les avantages dont 

 jouit l'hôte auquel il s'impose. 



La limite qui sépare le carnassier du parasite est ordinaire- 

 ment bien tranchée ; toutefois , la larve d'ichneumon qui 

 mange sa nourrice , lambeau par lambeau, tient autant du 

 carnassier que du parasite ; il en est de même de certains ani-- 

 maux qui profitent du bien-être de leur amphitryon mais lui 



