i{i2 PARASITES 



Comme nous avons signalé des commensaux libres, nous 

 avons des parasites libres, qui exploitent leur hôte avec sagesse 

 et économie, ne lui demandent que son sang et lui rendent 

 parfois de véritables services. Plusieurs de ces animaux, 

 commensaux et parasites, n'ont encore qu'une place pro- 

 visoire et ne seront définitivement jugés qu'après de nouvelles 

 observations. Il n'est pas toujours aussi facile qu'on le pense, 

 de qualifier exactement les rapports de certains animaux entre 

 «ux. Il y a plus d'une indiscrétion à commettre avant de con- 

 naître les motifs qui font agir ce monde inférieur. C'est parmi 

 les parasites libres que se trouvent ces organismes, qu'on 

 appelle communément vermine, et qui semblent devoir conta- 

 miner d'autant plus facilement leurs voisins, qu'ils échappent 

 plus facilement à la vue. Pour le naturaliste, cette vermine, 

 quoi qu'en dise le nom, n'offre pas plus de répugnance que les 

 autres œuvres de la création, et saint Augustin ne l'excluait pas 

 de sa pensée lorsqu'il s'écriait : Magnus in magnis, maximus 

 in minimis. 



Les sangsues boivent le sang de leur victime, et quand elles 

 €n sont gorgées jusqu'aux lèvres, elles se laissent choir, met- 

 tant des semaines ou des mois à faire leur sieste. Prenant leurs 

 repas à de très-longs intervalles, il leur est inutile de rester at- 

 tablées ; ce n'est pas sans raison d'ailleurs qu'elles conservent 

 généralement leurs moyens de locomotion, pour s'en servir 

 après leur lente digestion. Comme les annélides, elles ne chan- 

 .gent point de forme et, comme elles ne s'attachent que tempo- 

 rairement à un hôte, les naturalistes n'ont pas cru devoir les 

 placer parmi les Vers parasites ou les Helminthes. Cependant, 

 si l'on passe des sangsues supérieures à celles qui vivent aux 

 dépens des poissons, des crustacés et surtout des mollusques, 

 nous voyons que le besoin du logement se développe insensi- 

 blement, et que les dernières sont, par leur forme comme 

 par leur organisation et leur genre de vie , aussi dépendantes 

 que la plupart des Helminthes. Ainsi nous voyons des hirudi- 

 nées sur des Mya (mollusques acéphales) , incapables de se 

 ^déplacer, collées sur les parois du ventre de leur hôte, et 



