PARASITES LIBRES PENDANT LA VIEILLESSE 153 



Dans l'épaisseur de ces belles feuilles de nénuphar, qui 

 couvrent nos étangs en été, on voit souvent un charmant 

 Insecte, connu sous le nom d'Agynon vi7^go ou de Demoiselle, 

 à cause sans doute de la grâce de ses poses et de l'élégance de 

 sa toilette, on voit souvent, disons-nous, cet insecte déposer ses 

 œufs avec beaucoup de prudence, bien persuadé qu'ils sont en 

 sûreté au milieu de l'eau ; mais le pauvre névroptère compte sans 

 son hôte. Un hyménoptère, du nom de Polijnema^ est là qui 

 guette chaque mouvement de l'agrion ; et, aussitôt que celui-ci 

 a déposé un œuf, le Polynema fond dessus comme un oiseau 

 de proie sur sa victime, le perce et dépose son propre œuf 

 dans son intérieur. L'œuf de l'agrion blessé laissera sortir 

 un polynema. Le coucou agit avec moins de cruauté, puis- 

 qu'il se contente de déposer ses œufs à côté de ceux qui occu- 

 pent le nid. 



Il y a des exemples remarquables de raffinement de cruauté 

 et de gloutonnerie dans ce petit monde animal. Il ne suffît pas 

 que quelques-uns d'entre eux se repaissent des entrailles de 

 leurs jeunes voisines, il y a des guêpes qui, pour faire durer 

 l'agonie, placent, à côté des œufs qu'elles pondent, des mouches 

 chloroformées, qui attendront patiemment le moment où elles 

 pourront se donner toutes palpitantes à ces jeunes tyrans. Les 

 jours, les heures, peut-être même les minutes sont scrupuleu- 

 sement comptés pour la préparation de cette becquée vivante. 

 A mesure que l'éclosion s'effectue, le pâté acquiert des pro- 

 priétés de plus en plus en rapport avec l'âge des jeunes 

 guêpes. 



Les Sphex ne sont pas moins cruels. On signale de ces hymé- 

 noptères américains, qui ne s'en prennent pas aux jeunes, mais 

 aux adultes et enlèvent les araignées de leurs toiles comme les 

 chasseurs d'esclaves enlèvent les nègres des bois ; ils les ga- 

 rottent et les calfeutrent dans des cellules étroites, après les 

 avoir chloroformées pour mieux les conserver. Ces araignées 

 conservant assez de vie pour ne pas perdre leurs qualités nutri- 

 tives, deviennent également la proie facile des larves de sphex. 

 La mère de ces hyménoptères a eu soin de déposer ses œufs 



