PARASITES LIBRES PENDANT LA VIEILLESSE 16i 



D'où viennent-ils, disais-je dans ma Notice? Sont-ils tombés 

 du ciel tout formés? Il est évident qu'ils ne se sont pas déve- 

 loppés sur la terre où on les a trouvés ; il n'est pas moins 

 évident qu'ils ont apparu brusquement sur les plates-bandes. 

 Proviennent-ils de l'intérieur du corps de certains insectes 

 qu'ils ont quittés, à l'occasion de la pluie qui est tombée? Ces 

 vers, en effet, avaient terminé leur stage de parasites dans le 

 corps de leur hôte, et la grande sécheresse qui s'était soutenue 

 pendant plusieurs semaines, les avait empêchés de reprendre 

 leur premier train de vie. C'est l'émancipation subite de ce 

 grand nombre de vers à la fois, qui avait attiré l'attention des 

 jardiniers; les Perce-oreille, les Hannetons et plusieurs autres 

 insectes les abritent et les nourrissent pendant la durée de cette 

 étrange gestation. 



On sait, par les observations de Siebold, que les œufs de 

 Mermis, pondus pendant l'été, produisent au printemps suivant 

 des embryons qui vivent dans la terre humide. Ils cherchent 

 ensuite des larves d'insectes, perforent la peau, et s'y dévelop- 

 pent sans s'enkyster. Après cela, ils perforent de nouveau la 

 peau de leur hôte, se rendent dans la terre humide où ils chan- 

 gent de peau, se fécondent et pondent des œufs. Les larves de 

 Mermis albicans demandent surtout du secours à des che- 

 nilles ou à des larves de coléoptères, d'orthoptères ou de 

 diptères, même à un mollusque, le Succinea amphihia. 



Le professeur Meissner et surtout M. Grenacher, professeur 

 à Gôttingue, nous ont fait connaître la structure des Gordius. 

 Les Gordius bifurcus donnent des embryons au bout d'un 

 mois; ces embryons perforent la coque au moyen de leur 

 rostre, deviennent libres dans la terre humide et s'introdui- 

 sent à travers la peau dans la cavité périgastrique de quelques 

 larves. Le ver sexué de^4ent de nouveau libre. S'il faut en 

 croire un naturaliste, M. Villot, qui a fait des observations 

 récentes sur les Mermis et les Gordius, ces derniers seuls 

 subiraient des métamorphoses complètes ; ils revêtiraient trois 

 formes différentes et changeraient trois fois d'habitation. Leur 

 premier séjour serait dans l'eau, ou dans une larve de diptère 



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