PREFACE. 



J^a nature des résullats généraux auxquels l'étude des poissons fossiles m'a 

 conduit ; la certitude que j'ai acquise par là que les changemens que cette 

 classe a subis à travers Tensemble des formations géologiques, présentent 

 une sorte de transformations progressives , annonçant un ordre de choses 

 supérieur, accompli dans l'époque actuelle avec l'apparition de l'homme ; le 

 désir d'apprendre à connaître les tendances diverses qui se sont manifestées 

 dans le développement des autres embranchemens du règne animal ; enfin 

 le besoin toujours plus pressant d'embrasser d'un coup-d'œil général les 

 rapports qui existent entre tous les êtres vivans dans leur apparition sur la 

 terre, toutes ces considérations nx'ont engagé à faire des recherches sur 

 plusieurs classes d'animaux dont je m'étais occupé moins spécialement jus- 

 qu'alors. 



La classe des Echinodermes m'a paru d'abord devoir mériter une atten- 

 tion toute particulière. La solidité du test de la plupart des espèces, à laquelle 

 il faut attribuer la conservation souvent très-parfaite de nombreux débris 

 de ces animaux , dans toutes les couches de l'écorce de notre globe qui con- 

 tiennent des fossiles, me donnait par avance la certitude de pouvoir examiner 

 les caractères de ces animaux sur l'échelle la plus étendue , en même temps 

 que la nature compliquée de ces enveloppes solides me promettait de nom- 

 breux termes de comparaison et par conséquent la possibilité d'une étude plus 

 complète et plus significative de leur organisation que ne l'eut offert l'examen 

 des coquilles des Mollusques. Une autre circonstance me paraissait encore, de 

 prime abord , devoir faciliter des recherches dans cette classe , et conduire 

 plus promptementà des résultats certains: c'était le nombre comparativement 

 moins considérable d'espèces connues. Cependant , je m'aperçus bientôt 

 <pi"a cet égard je m'étais singulièrement trompé j car à mesure que je me mis 



