I 



DU GROUPE DES SCUTELLES EN GÉNÉRAL. 



Le groupe des Scutelles dont il est traité dans cette monographie, fait partie de la division 

 des Echinites que j'ai désignée dans mon Prodrome sous le nom de Clijpêaslrdidea et dont le ca- 

 ractère est d'avoir la bouche centrale , tandis que l'anus est subcentral , tantôt supère , tantôt 

 infère, et tantôt marginal. A côté de ces caractères généraux, les genres que je range dans le 

 groupe des Scutelles se distinguent de tous les autres Clypéastroïdes par une physionomie par- 

 ticulière, qui résulte de la combinaison de plusieurs caractères constans , dont le plus remar- 

 quable est l'aplatissement extraordinaire du test. Ce dernier caractère suffirait à lui seul pour 

 distinguer les Scutelles de tous les autres types delà famille des Clypéastroïdes. Mais cette forme 

 aplatie se retrouvant dans toutes les espèces de ce groupe, quelle que soit d'ailleurs leur structure 

 et leur dimension , je ne pense pas qu'on doive l'envisager comme un simple caractère géné- 

 rique, ainsi que l'ont fait Lamarck et DesMoulins. Je la considère au contraire comme un ca- 

 ractère distinctif de tout le groupe , de même que j'ai envisagé la forme écussonnée et saillante 

 de l'appareil oviducal dans les Salénies , comme un des caractères significatifs de toute cette 

 tribu *. 



Les Scutelles ont de tout temps fixé l'attention des naturalistes. Nous les trouvons figurées et 

 mentionnées dans les plus anciens ouvrages d'histoire naturelle. Les auteurs systématiques du 

 commencement du siècle passé les ont même déjà divisées en plusieurs genres, qui, quoique cir- 

 conscrits d'une manière très-naturelle, n'ont cependant pas été admis par les modernes. Klein 



(*) Monographies d'Echlnodermes vivans et fossiles, 1" livr. conlenant les Salénies, pag. 5. 



