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A l'exemple de M. Agassiz, j'ai réuni dans ce travail les espèces vivantes 

 et les fossiles des groupes dont je m'occupe ; les premières sont cependant peu 

 nombreuses et se bornent au seul genre des Echinonées 5 les fossiles sont sans 

 exception des animaux des époques jurassique et crétacée. 



Souvent les différences spécifiques sont peu apparentes; mais c'est là le pro- 

 pre des Echinites, que leur test, par là même qu'il est intimement lié à l'or- 

 ganisation de l'animal , offre jusque dans ses plus menus détails, une précision 

 et une constance qu'on chercherait en vain dans le test des autres animaux testi- 

 fères. Dans beaucoup de cas, et surtout lorsqu'il s'agit de petites espèces, il 

 est presque indispensable, si l'on veut arriver à des déterminations rigoureuses, 

 d'avoir recours à des grossissemens artificiels. C'est ce qui m'a engagé à don- 

 ner des figures grossies de la plupart des espèces; et comme les grossissemens 

 employés sont toujours les mêmes, je me suis contenté de dire, dans la des- 

 cription, que tels grossissemens sont à la loupe et tels autres au microscope. 

 Ceux à la loupe sont d'un diamètre et demi; ceux au microscope de 19 dia- 

 mètres. 



Il est vrai que lorsque les différences spécifiques reposent uniquement ou 

 essentiellement sur des détails qui exigent une si grande attention, il faut avoir 

 à faire à des exemplaires bien conservés , pour pouvoir se prononcer avec une 

 entière certitude. Quand ces détails manquent, on doit user de beaucoup de 

 circonspection dans la détermination spécifique : aussi n'ai-je pas cherché à 

 cacher mes doutes lorsqu'il m'en est resté ; je me suis alors borné à décrire des 

 formes, me réservant de vérifier mes observations sur des individus plus par- 

 faits qui ne manqueront pas de surgir tôt ou tard. 



Un fait important se trouve néanmoins confirmé d'une manière positive par 

 l'étude des Echinites, qui font le sujet de ces monographies : c'est qiiil n existe 

 pas d espèce identique dans des formations diverses: il y a plus; cette loi 

 s'étend aussi aux différons étages d'une seule et même formation ; et je crois 

 pouvoir affirmer que les espèces de Voolite inférieure sont constamment dif- 

 férentes de celles du Jura supérieur et moyen , et de même que les espèces 

 du néocomien jïont rien de commun avec celles de la craie supérieure. 

 Peut-être s'écoulera-t-il encore beaucoup de temps avant que les paléontolo- 

 gistes, qui s'occupent des différentes classes du règne animal, arrivent au 

 même résultat. Pour ma part, j'insiste d'autant plus sur ces conclusions, qu'un 



